Gaz ziemny do napędzania pojazdów zaczął być wykorzystywany już 150 lat temu, czyli zanim powstały auta benzynowe. Jednak prawdziwa ekspansja wykorzystania gazu ziemnego w Europie nastąpiła w połowie lat dziewięćdziesiątych ubiegłego wieku. Od tamtej pory produkcją samochodów na gaz ziemny zajęły się takie firmy jak: Fiat, Opel, Ford, Citroen, Pegout, Volkswagen czy Volvo.

Gaz ziemny jako paliwo może być dostępny sprężony (CNG) i płynny (LNG). Do napędzania samochodów stosuje się CNG, który jest zupełnie inny niż popularny LPG. Gazol jest pozyskiwany przy rafinacji ropy naftowej, tylko niewielka ilość może być uzyskiwana ze złóż gazu ziemnego. Dlatego jako paliwo, gaz ziemny i LPG nie mogą być stosowane zamiennie.

Gaz ziemny w samochodach warto stosować z wielu względów. Poza tym, iż jest mniej szkodliwy dla środowiska od innych paliw, to można w ten sposób obniżyć koszty eksploatacji auta oraz wydłużyć czas żywotności silnika. Warto również podkreślić, że CNG to jedyne paliwo, które spełnia normy emisji zanieczyszczeń, jakie przewiduje Unia Europejska.

Mimo wielu zalet paliwo to nie robi furory w Polsce, gdyż instalacja specjalnych zbiorników jest stosunkowo droga – kosztuje około 6 tysięcy złotych. Również stacji, na których można zatankować samochód jest niewiele, bo około 30. Bez wątpienia jednak szybko się to zmieni, ponieważ metr sześcienny tego paliwa kosztuje 1,70 zł. Dla porównania litr benzyny to obecnie prawie trzykrotny wydatek.

Coraz więcej firm gazowniczych, a także właścicieli samochodów jest zainteresowanych tego typu paliwem. Na Pomorzu ruszył program, który zachęca kierowców do przejścia z benzyny na gaz, w zamian zaś oferuje 2 tysiące złotych na instalacje butli. Podobną inicjatywę podjęto na Podkarpaciu. Prawdopodobnie niedługo stacje CNG będą wyrastać w Polsce jak grzyby po deszczu.

W kraju, mimo iż istnieją bogate złoża gazu ziemnego, to najczęściej korzysta się z importowanego. Chociaż jest droży o 10 %, to i tak pozostaje najtańszym paliwem. Jedyne, co odstrasza potencjalnych użytkowników, to cena instalacji sprzętu do samochodu oraz fakt, że jednorazowo można zatankować gaz na jedyne 100 km. Niezaprzeczalną zaletą jest natomiast niewielka emisja substancji szkodliwych w spalinach oraz niskie koszty eksploatacji. Dlatego specjaliści z branży uważają, iż tak jak we Włoszech, Niemczech i Francji, w Polsce także niedługo zacznie się popyt na paliwo CNG.